Seigneurie et féodalité, tome 2. L'apogée (XIᵉ-XIIIᵉ siècles)

Pendant la seconde moitié du Moyen Age, des rapports d'homme à homme figurent sous le couvert de plusieurs organismes : les solidarités familiales, les communautés, les associations entre des puissants, leurs compagnons et leurs clients. Un jour Yiendra où la lumière sera projetée sur des institutions que l'avarice des textes et la routine des recherches laissent trop à l'écart. Elles ont ici leur place quand elles éclairent notre propos. Pourtant, d'autres formes de dépendance sont examinées dans ce livre : chaînes attachant des paysans et leurs terres à un maître ; liens unissant des vassaux et leurs fiefs à un chef. Ce serait trahir notre dessein primitif que de séparer la seigneurie rurale de la féodalité. Mais, envisagée spécialement comme exploitation économique, la première a fait l'objet, dans cette Collection, d'une vigoureuse analyse 1 • Notre effort essentiel a donc porté sur les liens de subordination dans les classes supérieures. De la seigneurie, nous avons retenu les structures fondamentales, le rôle agricole et les fonctions sociales. Ainsi est respecté l'esprit d'une entreprise qui, loin de créer une concurrence entre les auteurs, appelle leur collaboration.